在中国传统建筑中，无论是在宫殿或是在普通居民的建筑中，建筑的内外装饰，可以到处见到不同的动物造型，不仅使整 个建筑变得更加美观，还体现了居住者的地位。我国对动物的艺术造型可以说是情有独钟，比如中国是以十二生肖动物来纪年的。因此，十二生肖动物形象还被广泛运用于传统建筑装饰的图案或雕塑中。常见的动物图案或雕塑除了十二生肖形象外，还有凤、麒麟、鹿、龟、狮子、鹤等等。这些动物形象经常以单个或组合形式存在，给人的感觉都是不同。动物形象被塑地非常生动，极大地增强了建筑的装饰味，使之建筑更加精巧完美。由于我们古代是封建制度的国家，等级观念非常强，为了区分皇帝和达官贵人，达官贵人和平民百姓的等级差别，除了靠建筑物的大小，还要靠建筑的装饰图案来进行区别。所以我国传统建筑装饰中动物图案或雕塑往往体现着等级制度，不同的动物形象往往是权力的象征。
不锈钢公园海豚雕塑
建筑物的装饰受到了信仰、习俗等因素的影响，而这些因素恰恰属于人们的传统文化心理。由此可以得出，每种建筑物装饰风格的产生都和中国的传统文化心理密切相关。所以传统建筑装饰中动物图案或雕塑的形成当然都离不开人们的传统文化心理。其中体现出来最明显的就是祈吉心理了，它几乎贯穿在整个建筑的装修图或雕塑中。人们喜欢用不同的事物形态来传达感情，表现对美好生活的向往。他们擅长于运用谐音寓意和借事物的形态来寓意的手法装饰建筑物。祈吉心理主要表现在人们喜欢用一些吉祥物的艺术形态来装饰于建筑物。在中国传统事物中，人们所认为的吉祥物非常之多。如，早在先秦时期，就有“四灵”之说，《礼记.礼运》篇曰：“麒麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”这里的“四灵”动物指的就是四种吉祥物。除了这四种动物以外还有很多动物也是吉祥物，如狮子、大象、马、虎等等。而它们为什么会称为吉祥物呢？这其中都和古代人们的心理有关，他们认为对这些动物进行膜拜可以带给他们平安、财富、权力、吉祥。其中最常见的动物的艺术形象就是龙、狮子和乌龟了。它们分别象征富贵、平安和长寿。
